Сент-Луис продолжал жить обычной мирной жизнью, радуя своих жителей прекрасной июльской погодой. Не успел Колин вернуться из Эдинбурга, как тут же окунулся в привычную суету и заботы. Вроде бы все было как всегда, но в мироощущении молодого человека что-то изменилось. Он слишком часто вспоминал один эпизод, случившийся в столице Шотландии для человека, оставшегося, вроде бы, равнодушным к нелепой путанице с номерами гостиницы. Главной героиней мыслей молодого человека все чаще становилась Кэтрин. Вспоминая девушку, Колин испытывал самые разные эмоции. Иногда его раздражала наивность девушки, иногда восхищала ее сдержанность и следованием собственным идеалам. Были и другие эмоции, но все они в итоге сплетались в тесный клубок противоречащих друг другу эмоций, в котором Бекстор никак не мог разобраться. А, может быть, все дело в том, что разбираться он не хотел. Кэтрин часто появлялась во снах молодого человека. Эротических снах. Каждый раз, просыпаясь от чудесных грез, Колин злился и на себя за слабость, и на Кэтрин за то, что она подразнила его и оставила в итоге с носом.
      Ох уж эти женщины. Чем дольше Колин жил на этом свете, тем больше убеждался в том, что вряд ли когда-либо женится. Ему просто не хватит терпения выдерживать все женские капризы и смиренно принимать переменчивость их настроения. Кажется, в ту ночь в Эдинбурге Кэтрин так и не поняла, что Колин пытался донести до нее, а ведь Бекстор говорил серьезные вещи. Молодой человек раздраженно хмыкнул своим мыслям. Этой ночью ему не спалось. Заниматься психоанализом молодому человеку не хотелось, поэтому он не стал пытаться разобраться в причинах бессонницы и решил просто выйти на улицу и прогуляться. Правильно, проще просто не думать на тему, которая тебя вроде бы и волнует, но признать очевидные факты ты не хочешь и не можешь. Небо за окном выглядело подозрительно хмурым. Перед тем, как выйти из квартиры, Колин взял зонт и зачем-то оставил включенным радиоприемник.
      Ночная прохлада успокаивала и расслабляла. Часы показывали ровно два часа ночи, и улицы Сент-Луиса в этот час были погружены в тишину. Колин посмотрел на дом, стоящий напротив него. Только в нескольких его окнах горел свет. Конечно, все нормальные люди в столь поздний час спят, и лишь некоторые, такие как Бекстор, мучаются бессонницей и зазрением совести, и вынуждены из-за этого гулять по ночному городу, дабы успокоить взбунтовавшиеся мысли. Нет, Конечно же, Колин не признавал того простого факта, что из дома его заставили выйти мысли о Кэтрин, которых в последнее время было слишком много в его голове. Нет, этот парень был слишком горд для того, чтобы признать, что его все еще волнует девушка, которая отшила его. И дело было далеко не только в сексуальном желании, как Колину хотелось бы думать. Здесь крылось что-то большее, в чем молодой человек просто не хотел разбираться.
      Бекстор шел вперед по улицам, погруженным в сон. Его мысли впервые за последние две недели были совершенно пусты. Будь у Колина важные дела по работе, он бы погрузился в них с головой, дабы не думать о том, о чем думать не было никакого желания, но, как на зло, в середине лета работы было меньше, чем в любое другое время года, поэтому парень искал иные пути отвлечься. Петляя по улицам, Колин смотрел в затянувшееся тучами небо и вспоминал, когда в последний раз видел дождь. В этот миг до его слуха донесся пронзительный женский крик, полный неподдельного ужаса, доносившийся с соседней улицы. Вся задумчивость и расслабленность мигом слетели с молодого человека. Недолго думая, он рванул смета туда, откуда доносился крик. Спиной к Колину стояли какой-то рослый парень и девушка, подозрительно похожая на кого-то. Постойте. Так это же та самая властительница ночных грез нашего героя. Колин понял, что перед ним стоит Кэтрин, но это было уже неважно. Независимо от того, знал ли он девушку, попавшую в беду, парень все равно поспешил бы ей на помощь. Миг – и вот Колин уже стоит напротив обидчика девушки на расстоянии нескольких метром.
      - Эй ты, ублюдок! Отвали от нее! – Внезапная ярость застелила глаза Колина. Подскочивший в крови адреналин ударил в голову, заставляющий действовать прежде, чем думать. В голосе парня слышалось что-то похожее на утробное рычание дикого зверя, защищающего от неприятеля свою семью. Обидчик Кэтрин не обратил на оклик Колина никакого внимания, зато девушка, напротив, узнала голос Бекстора и резко обернулась на него. На краткий миг глаза молодых людей встретились. Парень различил во взгляде девушки искреннею радость и безмолвную мольбу помочь, и этот взгляд стал решающим.
      В два шага подскочив к парню, Колин наградил его увесистым ударом в скулу. От удара мерзавец ослабил хватку, и Кэтрин получила возможность скрыться за спиной Бекстора. За первым ударом последовал второй, третий. Колин бил обидчика, не сдерживая силу. Его обуяла невиданная ярость, которая компенсировала разницу в силе. Надо признать, обидчик Кэт был несколько выше Колина и шире в плечах. Бекстор пропустил несколько ударов, но сила и интенсивность его атак оказалась выше. Неприятель поспешил скрыться, а Колин и Кэтрин остались одни посреди безлюдной улицы.
      - Ты цела? – обратился парень к Кэт, ощупывая рассеченную скулу.

Принципы. У любого мужчины, серьезно относящегося к жизни, они есть. К принципам Колина относилось несколько вещей, среди которых уважение и поддержка представительниц прекрасной половины человечества стояло на одном из первых мест. Да, конечно, те, кто был знаком с Бекстором недавно, никогда бы не поверили этому, однако, близкие Колину люди прекрасно знали о его истинном отношении к девушкам по тому, как он общается с сестрами. Колин вряд ли смог объяснить, откуда у него появилась немного насмешливая и дерзкая манера общения с девушками, которые ему симпатичны. В этом было что-то за гранью понимания. В общении с просто знакомыми девушками Колин был вежлив, мог быть немного смешлив и неизменно оставался обаятельным, но всегда придерживался уважительного тона. Так общается большинство мужчин с девушками, не являющимися для них больше, чем просто знакомыми. С другой стороны, как только Бекстор ощущал симпатию, восхищение или же желание по отношению к прекрасной даме, в нем тут же просыпался немного нахальный и дерзкий тип с обезоруживающей улыбкой и взглядом, от которого некоторые девушки были готовы тут же начать раздеваться. 
      Бекстор понимал, что с первых же минут общения с Кэтрин он включил второй вариант поведения. Потом, осознав, что испытывает к Кэт неподдельный интерес, парень понял, что, пожалуй, поспешил. Общаясь с девушкой в своей привычной манере, он не позволил себе показать Кэтрин свое истинное лицо. Вместо этого он спрятался за маской дерзости парня, который, казалось, может все, стоит лишь пожелать. Что это, спросите вы. Это не больше, чем просто защитная реакция и ничего другого. Вряд ли Колин сможет признаться в этом, но за высокомерием, дерзостью и наглостью в общении с девушками он пытался скрыть простой и понятный страх быть отвергнутым той, кто ему понравилась. В ту ночь в Эдинбурге после разговора с Кэт Колин еще долго не мог заснуть.. Он осознал, что знакомая маска вдруг спала с его лица во время последнего разговора. Призывая Кэтрин быть осторожной, он говорил уже от своего собственного лица, а не от образа, который прочно прицепился к нему с первых минут общения на балу дебютанток. Поняла ли это девушка – вот тот вопрос, который мучил Бекстора в ту ночь. Внезапно он понял, что просто обязан показать Кэтрин свое истинное лицо, ведь только в этом случае он сможет заинтересовать ее. Представится ли ему когда-нибудь такой случай? Будет ли у него возможность поговорить с девушкой так же долго, как на балу или в гостинице Эдинбурга? Парень не знал.
      Но судьба оказалась милостива. Она снова свела дороги  жизни Колина и Кэтрин, причем свела их в таком месте и в такую ситуацию, при которой Колин просто физически не мог вести себя привычным образом. Маска дерзости слетела с его лица в тот самый миг, когда он понял, что какой-то тип напал на девушку. Что испытал тогда Колин? Правильно, стойкое желание набить мерзавцу морду и помочь его случайной жертве как можно скорее избавиться от нежелательного общества. И стоило только Колину понять, кто именно стал жертвой насильника, как в ту же секунду в нем взорвалась та цепь, которая связывает тело и здравый смысл. Ему хотелось избить урода до полусмерти, отбить на всю жизнь желание не только насиловать, но даже просто общаться с девушками, заставить обидчика Кэтрин пожалеть обо всех случаях, когда он действовал против воли девушек. Еще никогда Колин не был так взбешен. Даже сейчас, когда неудачливый насильник убежал, Бекстора все еще била дрожь гнева и стойкого желания выбить из тела ночного хулигана дух. Кто знает, чем закончилась бы эта ночь, окажись противник Колина менее силен, ловок и удачлив. В одном Бекстор был уверен на все сто – если бы ни на секунду не пожалел, если бы избил насильника до смерти и  был готов отсидеть за это положенный срок..
      - Ты…я…… я в по-порядке, – голос девушки дрожал, как дрожит осенний лист на порывах ветра. Колин глубоко вздохнул, стараясь успокоить разбушевавшийся в крови тестостерон . Кэтрин пришлось сейчас намного хуже, чем ему. Еще бы, ведь она чуть было не стала жертвой насильника. – А ты? Кажется, у тебя кровь, – поразительно. Несмотря на пережитый ад, девушка умудрялась беспокоиться о его самочувствии. Сколько же мужества и доброты жило в этой милой, хрупкой девушке.
      - Бывало и похуже, – в первые минуты после драки голос Колина все еще напоминал утробное звериное рычание. Пройдет еще пара минут, прежде, чем он окончательно успокоится и сможет говорить привычным тоном. Чувствуя, что девушка может испугаться его невольно резкого тона, Колин постарался улыбнуться, и у него это получилось. Такой улыбкой он еще не улыбался Кэтрин. Чистая, открытая и светлая улыбка человека, благодарного за проявленную заботу – вот что это была за улыбка.  Было так странно видеть на лице смесь радости от того, что теперь все позади, доли ужаса и слез счастья. Странное выражение. Пожалуй, Колин больше никогда в жизни не увидит ничего подобного, даже если Кэтрин даст ему шанс… Продолжать мысль парню не хотелось, уж слишком хрупок и прекрасен был этот миг.
      – Спасибо, я….я не знаю, что нужно говорить в этом случае. Спасибо, – она совершенно искренне благодарит его, сомнений быть не может. Колин очень хорошо знал этот светлый благодарный блеск в глазах девушки и робкую, но счастливую улыбку на ее губах. В этот миг Кэтрин была так прекрасна, как не может быть прекраснее ни одна другая девушка на Земле. Он поступил именно так, как она ожидала от него, как хотела и, возможно, именно так, как поступают, по мнению Кэт, настоящие мужчины. Маленькая изящная ручка девушки коснулась скулы Колина в том самом месте, где теперь, наверняка красовался внушительный кровоподтек. Несмотря на садящую боль и желание зашипеть, парень сдержался, но, похоже, Кэтрин успела уловить эмоции на его лице и поспешила отдернуть руку. Колин не дал ей этого сделать. Он мягко перехватил руку девушки и прижал плотнее к своей щеке.
      - А вот теперь намного лучше, – словно вернувшись к вопросу о самочувствии, полушепотом произнес парень и встретился глазами с вопросительным взглядом Кэтрин. Минутная заминка – быть может, это шанс? Глаза девушка все еще блестели, алые губа чуть-чуть подрагивали, то ли порываясь что-то сказать, то ли впуская в легкие живительный ночной воздух, хрустальные капельки слез были готовы с новыми силами сорваться с милых пушистых ресниц.
      А почему бы, собственно и нет? – истерика или воплощение самых потаенных сладких снов? Выбор прост и очевидный. Колин не стал долго раздумывать. Он воспользовался шансом, который, казалось, любезно предоставила ему сама судьба. Стремительно приблизившись к девушке, Бекстор поцеловал ее. Пламенный страстный поцелуй напоминал глоток живительного воздуха, сладкое успокоение и обещание всегда быть рядом, что бы ни случилось.

Жизнь – странная штука. Живешь себе спокойно всю жизнь и думаешь, что так будет всегда. Ты знаешь свой характер, имеешь намеченную цель и путь, по которому планируешь идти к этой цели. У тебя может быть даже примерный план того, чего и к какому возрасту ты хочешь достичь, но все это, как правило, оказывается такой ерундой, когда в твою жизнь приходит ОНА. Конечно, это касается только тех парней, которые, как Колин, ни о какой привязанности и, уж тем более, романтических отношениях даже не думают. Но в нашем мире есть вещи, о которых можно даже и не думать, они все равно дадут знать о себе кому-то раньше, к кому-то позже. Но, как только это случится, будь уверен, твой привычный мир перевернется с ног на голову, все планы полетят к чертям, и жизнь откроет перед тобой еще одну свою грань, которую нам дано увидеть далеко не сразу. Колин неспроста не мог забыл о Кэтрин с тех самых пор, как они познакомились. Эта красивая, уверенная в себе амбициозная девушка чем-то зацепила его, заинтриговала и теперь, словно магнит, тянула к себе. Наверное, в этом и кроется причина того, что вот уже второй раз молодые люди совершенно случайно сталкиваются, неожиданно для самих себя.
      Хотя, нет. Конечно же, притягательность Кэтрин играла значительную роль в симпатии Колина, но это были скорее чувства немного другой сферы. На тот факт, что молодые люди встретились вновь, повлияла щедрая судьба, которая дала Колину второй шанс. Парень только сейчас смог осознать всю щедрость этого подарка судьбы. Он не просто встретился с Кэтрин посреди улицы или в кафе, он попал в ситуацию, которая уже сама по себе дала ему сто очков вперед. После возвращения из Эдинбурга, Бекстор много раз прокручивал в голове сцену их с Кэтрин разговора в гостинице. Парень пытался понять девушку, разгадать ее характер и понять, чем он может привлечь ее. Размышления привели Колина к интересным выводам. Судя по всему, девушка, точно так же, как и он, носила маску. Нет, не может амбициозная, сильная и уверенная в себе девушка поступить так, как сделала это Кэт в номере отеля. Девушка оказалась достаточно смела и любопытна, чтобы включить его в свою игру, завести, заинтересовать и оставить надежду на то, что этой ночью у них может что-то получиться, но при этом чуть стоило Колину сделать шаг навстречу, включиться в игру и взять на себя главенствующую роль, девушка, словно испугалась, шагнула назад, стала убеждать, что ему все показалось. Совпадение? Нет, вряд ли. Бекстор не верил в совпадения. Девушки, не исключающие для себя возможности переспать с понравившимся парнем при первом же удобном случае, так себя не ведут. Они не отступают, не меняют резко своих планов, а идут до конца к поставленной цели.
      Так значит, мисс Мориарти блефовала? Да, она по привычке действовала в образе, который стал для нее чем-то вроде второй сущности, но не сразу смогла остановиться и вернуться к себе настоящей, которой секс с мало знакомым парнем, пусть даже и безумно понравившимся, не нужен ни за какие коврижки. Как только Колин осознал это, на его губах появилась улыбка, достойная оскара. Жаль, в тот момент никто ее не видел. Да, такие девушки, как Кэтрин настоящая, без маски, были ему знакомы. Эти девушки живут мечтами о прекрасном, верят в лучшее и сами же стараются украсить этот мир. Они любят цветы, романтику, мечтают о серенадах под окном и о прекрасном принце. Жаль, но, Колин, принцем никогда не был и мало вероятно, что станет когда-либо.
      Ох, как же жестоко он ошибался! Как это он не станет принцем? Станет и еще как! Куда денется?! Видно, кто-то очень умный и опытный сверху грамотно плел нити судеб Колина и Кэтрин, и в итоге из этих нитей получился прекрасный узор, благодаря которому Бекстор стал тем самым спасителем томной красавицы, почти принцем. Нет, пока еще слишком рано. Случайное стечение обстоятельств не дает парню права носить корону и вести под руку прекрасную даму сердца. Эти привилегии нужно еще заслужить, и тот, кто властен над судьбами людей, безусловно, даст Колину это понять и даст парню хорошего пинка под зад, чтобы тот не прозевал любовь всей своей жизни, осознал, принял мысль о том, что он не на шутку влюбился, и начал делать что-то, чтобы стать лучше, чтобы быть достойным Кэтрин.
      Девушка что-то очень трогательно бормотала сбивчивым голосом про то, что нужно промыть рану и еще про что-то, но Колин уже утратил способность здраво мыслить. Он был слишком увлечен поцелуем, таким сладким и эмоциональным, каких еще не было никогда в его жизни. Ярость на обидчиков Кэтрин волшебным образом превратилась в страсть, которая нашла выход в поцелуе молодых людей. Колин пылко целовал губы девушки, наслаждаясь их сладостью и возбуждающим томным дыханием девушки, ощущением ее рук, вцепившихся в его плечи и волосы, и ощущением собственных рук, свободно гуляющих по телу красавицы. Руки Колина скользили по плечам, спине девушки, затем снова поднимались вверх, чтобы погладить волосы, и опять спускались к спине, чтобы лишь слегка коснуться ягодиц. Его поцелуи напоминали что-то среднее между укусами и страстью, с которой странник утоляет трехдневную жажду в пустыне. Колин на минуту действительно почувствовал жажду, вот только его жажду невозможно утолить водой. Словно прочитав мысли молодого человека, небо наконец-то разверзлось дождем. Из туч, висевших весь вечер плотной стайкой над Сент-Луисом, полился настоящий ливень.
      Это вернула Колина в чувство. Тяжело дыша, он прервал поцелуй, мягко касаясь руками щек девушки, и посмотрел в ее затуманенные глаза. Надо было что-то сказать или как минимум добежать до зонта, откинутого в сторону в пылу драки, но парень не мог вымолвить ни слова. Мысли разбежались из его головы во все другие части тела и наотрез отказывались собираться вместе. Так молодые люди и стояли друг напротив друга, смотря в глаза напротив, и молчали, пока Колин, наконец, не заговорил.
      - Пойдем, я провожу тебя. Негоже девушке гулять одной ночью, – если недавно Колин обязательно бы напомнил Кэтрин, что он ее предупреждал о том, что не стоит флиртовать с незнакомцами. Но сейчас у него и мысли не было упрекать девушку. Он искренне сопереживал ей, ведь Кэтрин чуть не стала жертвой насильников. Колин с трудом заставил себя отойти от Кэт и подобрал одиноко лежащий посреди дороги зонтик. - Держись, – предложил парень, держа над ними большой зонт и согнув руку в локте, чтобы Кэтрин могла взять его под руку.