Время. Странная и страшная штука — время. Полгода он шёл к цели, полгода потребовалось, чтобы наконец-то стать кем-то. И вот сейчас, в привычном клубе, парень играл уже в другом образе. Он стал не просто приглашённым музыкантом... теперь Джеймс был на самом деле известным рокером. Появилась своя группа, записано два альбома, в десятке лучших крутятся синглы. И на душе более или менее спокойно. Но что же было до этого, что предшествовало всему этому? Многое. Теперь, конечно, уже нельзя было устраивать мордобои, нельзя было просто сходить в бар... не тот статус. Теперь нужно было соответствовать новому образу. Хотя, верная забегаловка, где собирались рокеры Сент-Луиса, всегда приветливо открывала двери для  Корнелла. Он знал: цель почти взята.

Выступление почти закончилось. Теперь на бис играл барабанщик, своё соло, пока другие члены группы собирали инструменты. Их не хотели отпускать, но парням нужен был отдых. Джеймс вытащил сигареты, прислонился к стенке и, устроив удобнее гитару, снова принялся играть. Гитара плюс барабаны равно веселье для слушателей. В толпе мелькнуло знакомое лицо, но Джей не мог точно сказать, она это или не она. Хотелось верить, что это его старая знакомая, но... увы. Больше лицо не появлялось. Музыканты доиграли партию и отправились по гримёркам.

Корнелл упал в кресло, вытащил из минибара виски и наполнил стакан... горло привычно обожгло, на лице появилась слабая улыбка — парень наконец-то смог отдохнуть от выступлений. Под потолком витал дымок, который никак не хотел убираться вон. Джей прикрыл глаза, вспоминая как его приветствовала аудитория, когда послышался скрип открывающийся двери. Кто бы это мог быть? Ребята с клуба? Возмоно... фанаты (если таковые имелись)? Может быть. В любом случае глаз парень пока не открывал.

- Кто там? - поинтересовался он. - Пить будете?

Пить вредно для здоровья. Должен, как музыкант знать, алкоголь вредит связкам и приводит к не смыканию.

- Ой-ой, мадемуазель ханжа пришла! - вяло огрызнулся Джей, открывая глаза и рассматривая старую знакомую. - Тебе обязательно при каждой встрече читать мне нотацию на тему вреда алкоголя? Право слово, ты как мамочка заботливая...

За этими взаимными подколками, скорее всего, крылось нечто такое, что под обычные дружеские отношения не вязались. Они были знакомы.. почти три года. Джеймс успел искренне полюбить Римини, которая всегда вытаскивала его из запоев и сомнительных ситуаций. Нет-нет, никаких романтических связей, просто крепкая дружба. Можно даже сказать, похожая на отношения брата с сестрой. Благо Лейка была младше него всего лишь на год. Кардинальное различие меду ними было в том, что журналистка была замужем и уже имела двух детей, а Джей как был холостяком, так им и оставался. Не виделись они полгода, и за это время многое изменилось.

Ну, привет, давно не виделись. Ты, что не рад меня видеть?

- Рад... - он поднялся из кресла, туша окурок в ближайшем стакане. - А как насчёт обнять старого друга?

На лице Корнелла играла улыбка, которая в последнее время не так уж и часто появлялась там... Ещё, его интересовало, зачем Лейка пришла сегодня. Может чтобы просто пообщаться? Да неееет, вряд ли. Видать решила поздравить с успехом. Продвижением в карьере. Всё может быть. В любом случае, он был рад видеть подругу и с удовольствием разделил бы с ней бутылочку виски, которых сейчас в гримёрке было довольно-таки много. Благо следующее выступление намечалось лишь утром. Будет время и выспаться и напиться.

Someone gets excited
In a chapel yard
Catches a bouquet
Another lays a dozen white roses on a grave...

- Как твои дела? - поинтересовался Джей, указывая на свободное кресло и садясь рядом. - Что новенького произошло?

Ему было действительно интересно, да и хотелось вырвать пальму первенства в свои руки, чтобы говорить о том, о чём хотелось. Зная Римини, парень старательно не давал ей взять разговор в свои лапки, ибо тогда она точно будет вкупе со всем ещё и читать нотации на тему его холостяцкого образа жизни, злоупотребления алкоголем, сигаретами и рок-н-роллом. Увы, это мы проходили, этого нам не надо больше. А то и так горько: нельзя развлечься, как в старые добрые времена.

Предложи даме выпить, вначале. Решил захватить инициативу? Не получится, меня трудно заткнуть и сбить с выбранного пути. К слову, я пришла взять интервью у восходящей звезды сцены.

Джей кивнул, одновременно отвечая на оба вопроса, налил в стакан виски и протянул девушке, опускаясь в кресло рядом с ней. У него так же появились сигареты и вскоре они уже курили, попивая алкоголь. Корнелл окинул взглядом гримёрку, отмечая про себя, что можно было бы убраться, перед приходом Римини. Но он же не знал, что она придёт. А тут творческий беспорядок, как это обычно и бывало в его квартире, или ещё где. Хорошо, что Лейла не пришла вчера, когда после концерта Джеймс был в обществе симпатичной барышни. К слову — это была не случайная связь, у него наклёвывались настоящие отношения. Ну да ладно.... может в интервью потом сверкнёт.

Я нормально, стала наседкой и воспитываю детей, хотя из моих уст это звучит, как чистой воды извращение, но что же я  счастлива  и меня это устраивает в полной мере.

- Ты и заботливая мамочка... - Корнелл улыбнулся, салютуя подруге. - Нет, Лей, я не представляю - этого. Хотя... может и сам заботливым отцом стану, когда-нибудь. Вот стукнет мне двадцать восемь там уж и можно задуматься об этом.

Не зря он упомянул про следующий день рождения. Джей в тайне опасался, что когда-нибудь присоеденится к «клубу двадцати семи», а сейчас ему это не очень сильно улыбалось. Он опрокинул стакан, сделал затяжку и выпустил дым к потолку, наблюдая как завитушки сигаретных испарений теперь плавали вверху. Парень задумался о том, что произошло с ним за такое короткое время — полгода. Очень многое, что поменяло его полностью. В голове промелькнули события, которые заставили Джеймса содрогнуться. Может оно всё и к лучшему. Но если всплывут подробности — его засадят. И баста...

- Зачем тебе интервью моё? - поинтересовался Корнелл у Лейки. - Хобби? Не верю что ты работаешь полностью. Дети всё-таки... ну да ладно. Надеюсь нынешнее у нас выйдет более весёлым, чем прошлый раз.

Конечно... когда они виделись в первый раз (это был первый и последний их разговор в рабочей обстановке), Джеймс был в патовой ситуации. За ней последовал водоворот событий, и Корнелл только удивлялся, как так получилось, что он остался жив. Удар ножом в подворотне, мордобой у входа в университет, двадцать пуль в автомобиль музыканта. Что-то его хранило... и парень не знал, что это было....

А жизнь - только слово. Есть лишь любовь и есть смерть.
Эй, а кто будет петь, если все будут спать?
Смерть стоит того, чтобы жить,
А любовь - стоит того, чтобы ждать...